Александр СКРЫПНИК СТАРИК и АННА (Рассказ)

---

Анна прикрыла глаза от солнца ладонью как козырьком: лес был на той стороне балки, рукою подать. Так странно — ведь когда-то казался ей таким далеким! Зато луг все такой же: пестреющий июньским разнотравьем, как тогда, когда они за руку с ...

Анна прикрыла глаза от солнца ладонью как козырьком: лес был на той стороне балки, рукою подать. Так странно — ведь когда-то казался ей таким далеким! Зато луг все такой же: пестреющий июньским разнотравьем, как тогда, когда они за руку с дедом…

***
— Я не Нюта, деда! Я – Анна!

— Да что ты! — дед присел на корточки и заглянул в глаза.- Ну, тогда скажи, Анна: что это за цветы?

У тропинки пестрели мелкими белыми соцветиями высокие растения.

— А ты мне не…

— Не хитри, не хитри – рассказывал! Ну, вспоминай!

Засопев, склонилась, присматриваясь к резным листикам.

— Много… многоцветик? – глянула вопросительно.

— Тысячелистник! – засмеялся дед и взъерошил стриженные ее волосы.

***
Тысячелистник и ныне царил повсюду. А еще щедро рассыпаны розовые и белые цветы клевера. Не хватало только тогдашних бирюзовых колокольчиков… Да! Тут еще старая дорожка была, кирпичная. Не найти теперь.

***
— А вот заметь, Нюта: по какой дорожке мы идем? – под зеленой травой едва угадывалась полурассыпавшаяся кладка.

— Севые кивпичики. А там их не будет уже, — махнула ручкой в сторону пруда.

— Так вот – это не просто кирпичики! Это старая-престарая дорога, построенная когда-то гномами…

— А гномов не бывает! Это в книжках только! – хитро прищурила правый глаз.

— Я тоже так думал, Нюта. Но погляди: дорога-то есть! И ее не люди строили – зачем? К пруду можно и по тропинке спуститься.

— А гномам зачем?

— А давай спустимся к пруду, посмотрим.

***
На крутом берегу пруда нагретая солнцем большая выбеленная коряга. Хорошо сидеть на ней, прижавшись к деду, и смотреть на выводок уток в ближнем камыше. Ватная тишина в мире. Небо голубое и вода зеркальная. Дед рассказывает, почему не тонут водомерки, когда по центру пруда вдруг начинают возникать и расходиться по воде круги.

— Посмотви! Что это? – дергает деда за рукав.

— Вот, Нюта! Это то, о чем я тебе говорил. Смотри сама: когда на том берегу рыбак забрасывает удочку, от поплавка расходятся круги – так?

— Но тут же нету выбака?

— Верно, тут нет, — у деда веселые глаза. – Но гномы-то живут под землей. И они тоже любят рыбу. Значит?

Анна смотрит снизу вверх и часто моргает.

-…значит, они закидывают удочку оттуда, из-под земли . А мы только круги на воде видим.

Несколько минут глаза у Анны круглые, затем сощуриваются:

— А! Ты смешун, деда!

***
Пруд высох почти, заросшая густым камышом лужа. И коряги той нет в помине. А лес — вот он, только на горку подняться.

***
У просеки большущий пень, на нем можно сидеть и еще использовать как стол. Дед выложил бутерброды и сок, в лесу они оказались вкуснее…

Ели, слушали кукушку и считали – сколько лет на двоих напророчит? Пахло перегретой хвоей и земляникой, дед все оглядывался в поисках ягод… и вдруг схватил Анну за плечо:

— Вон там, под елкой, Нюта! Трава шевелится – видишь? Это гномы пришли на нас посмотреть!

Анна инстинктивно подтянула ноги и прищурилась на шевеление в траве.

— Нет, деда! Не гномы… это такая… такой, с хвостом… ящев!

— Ящерица – потом, Нюта, вначале были гномы! А ты – Фома Неверная!

Дед засмеялся, схватил визжащую внучку под мышки и подбросил вверх, к солнцу.

***
Лес сильно поредел, но пень все так же серел среди травы. Анна села на него, прислушиваясь, но кукушка молчала. Зато раздвинулась трава под елкой… Анна задохнулась… там в колпаке и полосатых носочках, с пальцем во рту на нее не мигая смотрел гном.